Feier des 100. Geburtstags von Paul Desmond (25.11.1924 - 30.05.1977)

Ich habe mir das Schreiben über den berühmten Altsaxophonisten bis zuletzt aufgehoben, weil ich ehrlich gesagt nicht wirklich wusste, wie ich über jemanden schreiben sollte, dem ich buchstäblich Stunden meiner Zeit zugehört habe. Unzählige Texte wurden über seinen Sound geschrieben, aber sehr wenig über sein eigentliches Spiel. Hier ist also, was meiner Meinung nach Desmond wie „Paul Desmond“ klingen lässt. Zunächst einmal war er als Paul Emil Breitenfeld in San Francisco geboren, dessen Eltern irischer und tschechischer Abstammung waren, die höchstwahrscheinlich einen jüdischen Hintergrund hatten. Sein Vater Emil war Pianist, Organist, Arrangeur und Komponist, der Stummfilme in Kinos begleitete. Er komponierte „The Last Long Mile“, das zu einem der bekanntesten amerikanischen Soldatenlieder des Ersten Weltkriegs wurde. Dies zeigt uns, dass er in einem sehr musikalischen Umfeld aufgewachsen sein muss und aufgrund seines geografischen Geburtsorts vielen verschiedenen Musikstilen ausgesetzt gewesen sein muss. Nachdem ich Desmond immer und immer wieder gehört hatte, fiel mir auf, wie einzigartig er wirklich ist. Im Gegensatz zu anderen Musikern, denen ich ebenfalls intensiv zugehört habe, hört man bei ihm sehr wenig von dem, was wir das Jazz-Vokabular nennen. Und ich fand seinen entspannten und einfachen Stil auch sehr erfrischend. Wenn er an der Reihe ist zu spielen, ist es egal, was vorher gespielt wurde. Er spielt in seinem eigenen Tempo und sagt, was er sagen wollte, nicht mehr und nicht weniger. Er hat keinen harmonischen Ansatz. Es geht ihm nur um eine tadellose Intonation, eine tadellose Artikulation und Rhythmus.

Intonation: Er bläst nie zu weit, niemals. Er spielt hauptsächlich im mittleren/oberen Bereich des Altsaxofons und geht selten zu tief. Artikulation: Er ist „sicher“ in seiner rhythmischen Platzierung, hetzt nie und vermasselt kaum jemals eine Phrase. Ich denke, dass seine entspannte Herangehensweise es uns ermöglicht, alles sehr gut zu hören, bevor er es spielt. Es ist, als ob man ihn denken hören könnte. Seine Sprache ist sehr arpeggiert und voller Dreiklänge in allen Umkehrungen. (Dies sind musikalische Begriffe, die beim Komponieren von Musik verwendet werden. Nur so kann ich erklären, was ich sagen möchte. Andernfalls bräuchte ich doppelt so viel Platz, wenn ich versuchen würde, alles in Laiensprache zu erklären.) Vielleicht am wichtigsten ist, dass er melodieorientiert ist, d. h. er entwickelt entweder eine neue Melodie oder verschönert die vorhandene Melodie, und es ist ruhig, was passiert.

Es ist, als würde er sagen: „Es wäre besser, das, was ich weiß, zu nehmen und zu versuchen, so musikalisch wie möglich zu spielen. Als zu versuchen, so zu tun, als wäre ich einer der technisch versiertesten Spieler da draußen.“ Ich glaube, er hat vor allem klassische Musik der Romantik gehört und viel gespielt. Ich habe dafür keine Beweise, aber ich weiß, dass er einen Steinway Flügel besaß. Heutzutage denken so viele Leute, die besten Spieler seien diejenigen, die die meisten schnellen Noten in einem Takt spielen können. Aber ich denke, es kommt auf die Stellen an, an denen man die Noten platziert, und Desmond hat sie einfach so platziert, dass er das Instrument wunderschön klingen ließ, ohne Tausende von Noten zu spielen. Seine Linien schienen so intuitiv, doch wenn man versucht, sie zu spielen, sind sie in vielen Fällen technisch schwierig. Ich hatte immer den Eindruck, dass die Leute ihn wegen seines schönen Spiels als „kitschig“ abtaten, aber seine Fähigkeit, spontan zu komponieren, war, gelinde gesagt, erstaunlich.

„Take Five“ wurde von Paul Desmond komponiert und erstmals 1959 aufgenommen. Es ist der dritte Titel auf der LP Time Out des Dave Brubeck Quartet. Der Titel ist der meistverkaufte Jazzsong aller Zeiten und bleibt bis heute der meistverkaufte Jazzsong aller Zeiten. 16 Jahre lang war Desmonds Name mit dem von Dave Brubeck (Klavier) verbunden, und viele glaubten, er hätte mehr persönliche Anerkennung erlangt, wenn er Brubeck verlassen hätte, um als Solist oder Gruppenleiter in seinem eigenen Recht aufzutreten. Besonders nach der langen Reihe von Alben, die er in den 60er Jahren unter seinem eigenen Namen für verschiedene Plattenlabels machte. Selbst nachdem er und Brubeck sich 1967 trennten, kehrte Desmond immer wieder zurück, um bei Sonderprojekten oder Tourneen mit Brubeck zu arbeiten. Desmonds Anziehungskraft lag natürlich in dem bereits erwähnten melodischen Ansatz und dem weichen, klaren Ton, der alle zu fesseln schien, die ihn hörten. Er war ein sehr unterhaltsamer und witziger Mann und behauptete, er versuche, seine Soli „wie einen trockenen Martini klingen zu lassen“. Ein anderer Jazzhumorist, der Gitarrist Eddie Condon, sagte, Desmonds Spiel „klang wie ein Mädchen, das ja sagt“. Bei Brubecks Quartett übernahm Desmond immer das erste Solo – er sagte, er wolle nicht nach Brubeck spielen. Meiner Meinung nach waren die besten Alben der Gruppe diejenigen, die live aufgenommen wurden. „You Go To My Head“, das letzte Stück auf dem Album „Brubeck & Desmond“, aufgenommen am 10. Juni 1975 an Bord der S.S. Rotterdam, hat beispielsweise ein spektakuläres und spontanes Zusammenspiel zwischen Alt und Klavier, das man auf ihren Studioaufnahmen nie hört. Abseits von Brubeck schien Desmond eine Gruppenbesetzung mit Klavier ohne Rhythmusgruppe zu bevorzugen, mit einer Gitarre, die für die nötigen Harmonien sorgte. Seine RCA-Alben, darunter First Place Again, verwenden größtenteils dieses Format, wobei Jim Hall dieses Zusammenspiel anwendet.

Und natürlich war der denkwürdigste Moment, als ich Paul Desmond zum ersten Mal hörte, sein Klang. Er produzierte einen leichten, melodischen Ton, der manchmal eher wie ein leises Flüstern als wie ein lauter Ton klang. Was aus seinem Saxophon kam, war pure musikalische Ambrosia, blauer Samt, geschmolzene Schokolade, ein Klang, der als jede Sängerstimme erkennbar war, ein perfekter Ton, für den fast jeder Saxophonist sterben würde. Sein Instrument der Wahl war ein Selmer Paris Super Action Altsaxophon aus dem Jahr 1951. Diese Instrumente gelten heute als das Äquivalent einer Stradivari-Geige und kosten Tausende von Dollar. Als er es kaufte, war es offensichtlich neu, aber wir sprechen jetzt von einem Instrument, das fast 80 Jahre alt ist und von Hand und nicht von Computern hergestellt wurde. Sogar das Metall unterscheidet sich stark von den computerproduzierten Saxophonen von heute, die heute in Asien und nicht nur in Europa und Amerika in Massenproduktion hergestellt werden. Meiner Meinung nach hatte er einen der bekanntesten Töne aller Zeiten, der nicht so leicht kopiert werden kann und wird. Als talentierter Saxophonist und Komponist hat Paul Desmond die Geschichte der Jazzmusik entscheidend geprägt. Trotz seiner Sucht- und Gesundheitsprobleme ließ seine Leidenschaft für die Musik nie nach. Pauls Musik inspiriert noch immer Generationen von Jazzmusikern und schafft es mit seinen Improvisationen und Melodielinien weltweit immer noch, die Aufmerksamkeit von Jazzfans auf sich zu ziehen.

(Honest John, Dezember 2024)