Daumen hoch für 'a short life and a lasting impression'

Können Sie allen, die ein Musikinstrument spielen, ehrlich sagen, was Sie überhaupt dazu bewegt hat, sich dafür zu interessieren? Was mich betrifft, war ich immer gut in der Kunst. Früher dachte ich mir, wenn ich ein Instrument spielen könnte, würde es mein Verhältnis zur Farbe verbessern: ist das nicht ein seltsamer Gedanke? Aber so war es.

So konnte ich meinen Vater schließlich davon überzeugen, dass ich gerne Gitarre spielen würde. Ich war erstaunt, als er sagte, dass er mir beim Kauf helfen würde. Denn mit 13 Jahren durften wir so etwas nicht ohne Begleitung eines Erwachsenen kaufen. Wir suchten uns ein Instrument aus, und ich bekam ein paar Unterrichtsstunden bei unserer blonden Englischlehrerin, Frau Wright. Nach ein paar Unterrichtsstunden stellte ich fest, dass die Gitarre nichts für mich war und dass ich nie ein Fan von Volksmusik werden würde.

Irgendwann habe ich die Gitarre abgeschafft und mir ein Paar Bongos besorgt, die ich sonntagmorgens mit unserem Gitarre spielenden jamaikanischen Nachbarn Sidney dann zum Klingen gebracht habe. Jahre später erzählte mir meine Mutter - als sie meinen Vater zum ersten Mal traf - dass er im Besitz einer Gitarre war, die er jedoch verkaufen musste, um für eine Fahrt nach England an Geld zu kommen. Schade, dass ich diese Tatsachen damals nicht kannte. Es hätte mich auf jeden Fall dazu gebracht, mich mehr anzustrengen, um auf diese Weise meinem Vater etwas zurückgeben zu können, was er selbst gerne getan hat. Damit bin ich allerdings nun in der Lage, meine Vergangenheit mit der Person in Verbindung zu bringen, um deren Geschichte sich dieser Artikel dreht.

 

Wes Montgomery wurde am 6. März 1923 in Indianapolis geboren. Seine Eltern trennten sich, als er noch sehr jung war, woraufhin er bis zu seinem 17. Lebensjahr bei seinem Vater in Columbus (Ohio) lebte. Sein älterer Bruder Monk kaufte ihm dann sein erstes Instrument, 1935 baute er eine viersaitige Tenorgitarre. Doch sein musikalischer Horizont öffnete sich 1943, als er zum ersten Mal die Aufnahmen des Gitarristen Charlie Christian bei einem Tanz in Indianapolis hörte. Er ging los und gab ein kleines Vermögen (eines, das sich der frisch verheiratete Gitarrist gerade so leisten konnte) für eine Gitarre und einen Verstärker aus.

Er erzählte mehreren Interviewern die Geschichte, wie er anfing, die Saiten mit dem Daumen zu zupfen, anstatt entweder mit dem herkömmlichen Fingerpicking oder einem Plektrum (oder Plektron), teils um den Lärm für seine Nachbarn gering zu halten, teils weil er das Plektrum als umständlich empfand, obwohl er seine Vorteile beim flüssigen Phrasieren bei hohen Geschwindigkeiten erkannte. Es muss gesagt werden, dass er selbst bei den schwankendsten Tempi nie übermäßig belastet wirkte. Glaubt man seinem Bericht, war sein anderes wichtiges Stilmerkmal die Verwendung von Oktav-Verschiebungen (wobei sich der Gitarrist bis heute fragt, wie er überhaupt dazu in der Lage war, eine dergestalte Technik zu verwenden), eine eher zufällige Entdeckung, die er jedoch schon früher entdeckte unerwartete. Wes Montgomery ist ohne Zweifel der Vater des modernen Jazzgitarrenspiels. Aber es lag nicht daran, dass er mit dem Daumen spielte oder Oktaven benutzte. Jetzt werde ich auf meine bescheidene Art versuchen, allen Musikern und Nichtmusikern die Gründe dafür zu erklären. Es gibt nicht viele Aufnahmen, die einen so großen Eindruck auf mich hinterlassen haben, dass ich mich daran erinnern kann, wo ich war und was ich tat, als ich sie zum ersten Mal hörte, aber es ist erstaunlich, wenn man diese Erfahrung macht. Im Alter von 12 Jahren hörte ich ausnahmslos jeden Montag um 20 Uhr „The Best of Jazz“ präsentiert von Humphrey Lyttelton. An einem dieser kostbaren Tage erwähnte er, dass das Plattenlabel Verve eine neue Compilation von Wes Montgomery herausgebracht hatte, und dass jeder seiner Fans rausgehen und sich ein Exemplar kaufen sollte, weil er es sonst bereuen würde.

Da ich bis dahin eigentlich nur Django Reinhardt und Tal Farlow auf der Gitarre ernsthaft gehört hatte, war mein Interesse geweckt. Die ersten Titel sagten mir nicht wirklich etwas, und vor allem das Streichorchester und die Big Band entsprachen nicht meinen Erwartungen. Ich war es gewohnt, dass Django mit der Geige von Stèphane Grappelli und Tals brillantem Trio spielte. Charles Mingus am Bass und Red Norvo an den Vibes. Ich schätze, es war der Blues, der für mich wirklich den Unterschied machte, als ich zum letzten Titel des Albums kam. „The Thumb“ ist Wes, der im Trio mit Ron Carter und Grady Tate spielt, und der Titel ist eine Meisterklasse in Phrasierung und Jazztradition. Wes lässt das Trio wie eine Big Band klingen und verlässt sich ebenso sehr auf die Swing- und Blues-Tradition wie auf die Bebop-Harmonie, nicht unähnlich dem Erfinder des Genres selbst, Charlie Parker.

Für mich geht es bei den wesentlichen Lektionen, die man von Wes lernt, nicht darum, mit dem Daumen zu spielen, Oktaven zu verwenden oder Akkordsoli zu spielen. Diese zeigen wirklich große technische Beherrschung, aber es handelt sich eigentlich nur um Techniken als solche. Ich denke, anstatt sich darauf zu konzentrieren, gibt es wesentlich wichtigere Dinge zu lernen - einerseits, und – andererseits - die gleichermaßen zur eingehenden Befassung einladen. Etwas, was Wes wirklich gut macht, ist, dass jede Note per se zählt, und er verlässt sich nicht darauf, des öfteren viel Muße an ein Noten-Meer (bzw. Noten-Cluster) zu verschwenden. Sie werden auch Folgendes bemerken: er spielt vielleicht eine Note oder lediglich Viertelnoten, aber er spielt mit Dynamik, indem er einen Akzent (Synkopen?) auf 2 und 4 hinzufügt, um sich an die vielen Grooves anzupassen, die er endlos erfinden kann. Im Vergleich zu vielen anderen großartigen Improvisatoren beschränkt Wes sich auf viele kurze Phrasen, aber das ist auch eine Sache, die er nutzt, um seine Soli so unglaublich melodisch und immer auch groovig zu gestalten. Seine Art, dergestalt kurze melodische Motive zu einzuflechten, als auch seine Meisterschaft, sie alle kreativ miteinander zu verbinden, ist etwas, auf das der Hörer m.E. unbedingt die Aufmerksamkeit lenken sollte.

Ein Beispiel für einen Song, in dem Sie all das anschaulich hören und nachvollziehen können, was ich hier erwähnt habe, und in dem auch seine Daumenzupftechnik explizit zur Schau gestellt wird, ist „West Coast Blues“. Bei dieser Melodie handelt es sich um einen von Montgomery selbst komponierten Jazzstandard. Er zeichnet sich durch sein charakteristisches Oktavspiel und seine unverwechselbare Daumentechnik aus. Bei „West Coast Blues“ zupft er mit dem Daumen an den Saiten seiner Gitarre und erzeugt so einen warmen und runden Ton. Der Daumen ist dafür verantwortlich, die Melodie und die Basslinien gleichzeitig zu spielen und insoweit einen einzigartigen und satten Klang zu erzeugen. Diese Technik ermöglicht eine nahtlose Mischung aus Einzelnotenimprovisation und Akkordbegleitung.

Der Gitarrist starb am 15. Juni 1968 vorzeitig nach einem Herzinfarkt. Er hinterließ ein bemerkenswertes Erbe, sowohl in Form großartiger Platten als auch in Bezug auf den stilistischen Einfluss, den er der Generation von Gitarristen vermacht hat, die ihm folgte.

(Honest John, November 2023)